São Paulo apóstolo - Formação e conversão
Celso
Pedro da Silva
O caminho de Paulo:
Tarso - Jerusalém - Damasco - Arábia - Damasco - Jerusalém
- Tarso.
São Paulo nasceu na cidade de Tarso, na província
romana da Cilícia. Hoje, Tarso faz parte da Turquia e se
chama Içel. Na época de São Paulo, era uma
cidade importante e quem nascia lá tinha o privilégio
de ser cidadão romano. Assim, Saulo, esse era o nome judeu
do apóstolo, era cidadão romano de nascimento. Seus
pais eram judeus e pertenciam ao grupo dos fariseus. Eram, portanto,
judeus piedosos e praticantes.
Na sua juventude Saulo foi estudar em Jerusalém. Lá
havia um mestre de grande fama, que se chamava Gamaliel. Foi com
ele que Saulo estudou. Recebeu uma boa formação judaica,
que reforçou suas convicções. Seu zelo pela
fé e pelas tradições de seus pais tornou-o
perseguidor da comunidade cristã nascente. Saulo não
podia compreender um grupo de judeus seguindo um pregador que tinha
morrido na cruz. Sobretudo porque alguns dos seus ensinamentos pareciam
ir na linha contrária ao ensino dos fariseus e também
dos sacerdotes do Templo. Para Saulo, Jesus, o novo Messias, era
uma fraude. Tinha morrido na cruz e continuava morto. Era importante
iluminar a mente dos que o seguiam, para que não caíssem
no erro de se desviar do judaísmo.
O encontro
com Jesus Cristo
Um dia Saulo foi a Damasco, na Síria. Ele pode ter ido no
seu afã de defender o judaísmo e perseguir os cristãos,
como pode ter ido por qual-quer outro motivo. É possível
que naqueles primeiros dias ainda não houvesse cristãos
organizados em Damasco. O fato é que, nessa viagem, Saulo
teve uma experiência extraordinária, que modificou
radicalmente a sua vida. Ele viu o Senhor Jesus Cristo, teve a experiência
pessoal de um encontro com Aquele que para ele era uma fraude. Lá
esta-va Jesus diante dele, vivo e verdadeiro. Paulo descreve esse
momento de sua vida na Carta aos Gálatas (1,15-16), com estas
palavras: "Quando Deus (...) quis revelar seu Filho em mim".
Note que ele não diz que Deus quis lhe revelar o seu Filho,
revelar a ele ou para ele o seu Filho, e sim revelar "nele".
A revelação de Jesus não é feita para
Pau-lo, mas em Paulo. Assim está escrito em grego: "en
emoi".
Os Atos dos Apóstolos contam três vezes esse momento
da vida de Paulo com muitas palavras e muitas imagens, ampliando
bem o relato. Paulo mesmo fala apenas de uma experiência interior
profunda, que pode ter sido acompanhada evidentemente de muitos
sinais exteriores.
Confira no livro dos Atos 9,1-30; 22,1-21; 26,9-18. São Paulo
escreve aos coríntios sobre uma experiência de êxtase
que ele teve, sendo arrebatado ao céu, mas trata-se de um
outro momento de sua vida, entre a conversão e a chegada
em Corin-to (cf. 2Cor 12,1-4). No caminho de Damasco, Paulo teve,
pois, uma experiência muito forte de que Jesus existia e estava
vivo. Ele viu Jesus.
Depois da conversão, Saulo retirou-se para uma região
desértica ao sul de Damasco, na época conhecida como
Arábia. O que ele fez lá? Não sabemos, mas
podemos imaginar. Fez um bom retiro, recolheu-se para aprofundar
a experiência tida, recolheu-se para meditar e contemplar
nele o Senhor Jesus. Esse momento ocupa o centro geográfico
dessa fase da vida de Paulo. Depois, ele refaz o caminho: volta
a Damasco, passa por Jerusalém e chega à sua casa
em Tarso. Lá vai ficar por um bom tempo, vivendo a no-vidade
de vida em Cristo até ser procurado por Barnabé, que
estava em Antioquia na Síria.
Revisão
em comunidade:
1. Onde nasceu o apóstolo São Paulo.
2. Qual era o seu nome judeu?
3. Onde estudou?
4. Quem foi o seu mestre?
5. Onde se converteu?
6. Como ele mesmo conta aos gálatas a sua conversão?
7. Depois da "experiência com Jesus vivo", o que
mudou em sua vida?
8. Para onde foi depois da sua conversão?
*Celso Pedro é sacerdote da Arquidiocese de São Paulo
*Artigo publicado na revista Família Cristã, edição
julho de 2008
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