O senso comum do “ser urbano” tende a observar o trabalho no campo de uma forma ultrapassada, como se os alimentos brotassem das prateleiras do supermercado. Ou, talvez, como uma grande indústria onde só se veem os campos, as colheitadeiras e os trabalhadores assalariados. No entanto, segundo a Secretaria Especial de Agricultura Familiar e do Desenvolvimento Agrário do Governo Federal, o modelo de agricultura em que pequenos proprietários rurais têm como mão de obra, essencialmente, o próprio núcleo familiar é responsável por 70% dos alimentos produzidos no Brasil. Os dados do Censo Agropecuário de 2006 mostram que 84,4% do total dos estabelecimentos agropecuários brasileiros pertencem a grupos familiares. Porém boa parte dos jovens de famílias que vivem na agricultura muitas vezes enxerga o campo como última opção e não exatamente como uma boa opção para seu próprio futuro. Mas um projeto sediado no Rio Grande do Sul está conseguindo mudar essa visão, valorizando e abrindo uma gama de possibilidades para o jovem do campo.

Depois dos 18 anos – Esse é o curso de Empreendedorismo em Agricultura Polivalente – Gestão Rural, que faz parte do Programa de Aprendizagem Profissional Rural do Instituto Crescer Legal. São cinco turmas, cada uma em uma cidade próxima de Santa Maria (RS), sede do instituto, e cada turma com 20 alunos, aproximadamente. Tudo começou em 1998 com um projeto de combate ao trabalho infantil nas fazendas de tabaco da região. “Todo esse local é predominantemente de origem europeia: alemã e italiana, sobretudo; de pessoas que sempre cultuaram muito o trabalho”, explica Iro Schünke, 66 anos, presidente do Instituto Crescer Legal. “Antigamente as famílias tinham muitos filhos e todos trabalhavam com os pais na lavoura, era uma questão cultural. Então, quando começamos em 1998, entramos fortes, conscientizando os pais para que não usassem o trabalho infantil e encaminhassem as crianças para terminarem ao menos o Fundamental. Explicávamos que a criança pode aprender trabalhando sem trabalhar. Como ela pode aprender? Pelo exemplo dos pais e ajudando em certas atividades em casa. Praticamente todos os produtores de tabaco são de agricultura familiar e, numa propriedade assim, há várias atividades em que os filhos ajudam os pais e que podem ajudar. Outras não podem, por exemplo, aplicar agrotóxicos, as que envolvem ferramentas cortantes ou nas atividades ligadas diretamente à cultura do tabaco. As palestras que realizamos, algumas com procuradores do Ministério Público do Trabalho, têm explicado bem aos pais essa diferença entre atividade de convivência familiar e trabalho infantil.” Segundo Iro, o projeto foi bem-sucedido: “Foram anos de conscientização e deu resultado. Houve significativa redução do trabalho infantil e um crescimento de crianças na escola. Hoje, todos os filhos e filhas dos produtores praticamente estão estudando”.
Com as crianças nas escolas, o próximo passo foi atingir o adolescente que, por lei federal, só pode trabalhar nesse tipo de cultura, depois dos 18 anos. “Vimos que os pais estavam conscientizados quanto a certos trabalhos que as crianças não poderiam fazer e de que deveriam estar na escola”, analisa Iro. “Mas quando chegavam ao fim do Fundamental, depois dos 15 ou 16 anos, eles terminavam a escola e ficavam em casa, sem ter o que fazer.” Eram poucas as famílias que tinham condições de enviar os filhos para a cidade a fim de continuar os estudos. “Buscando alternativas para esses adolescentes do meio rural foi que criamos o Instituto Crescer Legal, fundado por pessoas físicas de diversos setores da sociedade, e o Programa de Aprendizagem Profissional Rural.” Voltado aos jovens entre 15 e 17 anos, o programa tem mais de 900 horas e é validado pelo Ministério do Trabalho e Emprego. O curso de empreendedorismo tem por objetivo despertar no jovem as possibilidades que ele pode desenvolver em seu próprio meio.