Graças às narrativas bíblicas, a história social do antigo Israel nos parece ao mesmo tempo estranha e familiar. Disposto a jogar mais luz sobre o tema, Rainer Kessler escreve História Social do Antigo Israel, editado por Paulinas. Seu texto esclarece de forma bastante didática as estruturas sociais desde as primeiras culturas tribais israelitas, a partir do século XII a.C, até o período helenista, perpassando mais que mil anos de história, fornecendo um esboço para estudantes, pesquisadores e todos os que se interessam pelo tema.

Por acreditar na identidade da grandeza de Israel e que, de fato, o tratamento da história social de Israel mostra traços que perpassam as épocas, o professor alemão Kessler concentra-se, sobretudo, na explicação da estrutura social do povo do antigo Israel, ou seja, em vez de olhar, exclusivamente, para os maiores acontecimentos políticos e, com isso, para a elite da sociedade, ele estuda, sobretudo, a convivência entre as pessoas comuns e a luta do povo simples por sua sobrevivência.

No entender do autor, a história social aqui apresentada pode ser entendida como moldura na qual as demais “histórias de Israel” podem ser inscritas, especialmente a história dos eventos, da literatura e da religião. E ela pode ser pano de fundo para uma apresentação das instituições de Israel e para o contexto histórico social dos grandes e pequenos verbetes dos escritos bíblicos, que sem a sua fundamentação social correm o perigo de se tornar ideologia, em vez de permitir sua força libertadora. Uma extensa bibliografia finaliza o trabalho de Rainer.